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免疫系、より具体的には免疫系の異常な反応は、喘息に関連する呼吸器症状の中心にあります。特定のトリガーにさらされると、免疫システムは過剰に働き、化学物質を血流に放出して肺を異常に機能させます。喘息の攻撃は、3つの異なる機能によって特徴付けられます：
- 気管支収縮と呼ばれる、気道の筋肉の引き締め。これにより、肺に入ることができる空気が少なくなります。
- 気道を詰まらせる粘液の過剰産生
- 異常な免疫反応の結果としての気道の炎症
これらの生理学的作用は、喘息発作中に経験される喘鳴、咳、胸の圧迫感、および息切れを引き起こします。
気管支収縮の原因
空気通路の通常のサイズは自律神経系によって調節されています。これは反射神経の神経系の分岐です。
（ほこり、冷たい空気、または他の喘息の引き金による）神経終末の刺激は、アセチルコリンとして知られている化学物質の放出を引き起こします。喘息の人では、アセチルコリンは肺の平滑筋の接合部後の細胞に作用し、気管支のけいれんや粘液の過剰産生を引き起こします。
炎症の原因
炎症はわずかに異なるプロセスによって引き起こされます。免疫系が正常に機能している人では、異物提示は抗原提示細胞（APC）によって行われます。これは、ボディがパーティクルを「チェックアウト」し、安全かどうかを判断するために使用するセルです。
喘息の人では、APCが誤って粒子を脅威として識別し、すぐにTH2と呼ばれる防御細胞に変化します。 TH2の役割は、免疫系にそれ自体を防御するように信号を送ることです。
疾患がない場合の肺の炎症の結果は深刻で、次の原因になります。
- 粘膜細胞の肥大と粘液の過剰生産
- 気道壁の肥厚と気流の制限
- 気道組織の過敏性、さらにけいれんを引き起こす
治療せずに放置すると、進行中の発作が気道の再構築につながり、肺組織の進行性瘢痕が永久的な不可逆的な損傷を残す可能性があります。
喘息発作の予防
喘息の最良の治療法は喘息の引き金を回避することですが、これが常に可能または合理的であるとは限りません。したがって、症状を管理するか、発作を回避するために薬が処方されます。
現在利用可能なオプションの中で：
- 救急薬は、気道の平滑筋をリラックスさせることにより、気管支のけいれんや呼吸制限をすばやく緩和します。
- 吸入ステロイドと経口ステロイドは、免疫応答を抑制し、炎症を軽減することで症状を予防します。
- 長時間作用型気管支拡張薬は他の薬物と組み合わせて使用され、喘息をよりよくコントロールします。
- 抗コリン作用薬は、アセチルコリン受容体を遮断することによって緩和をもたらす薬剤です。
発作の引き金とそれを最もうまく止めることができる薬の両方を識別することは、喘息の症状を永続的に制御するための最初のステップです。