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軟骨軟化症は、膝蓋骨の下側の軟骨の損傷または軟化を表すために使用される用語です。これは、膝蓋骨の下および周囲に痛みが感じられる膝蓋大腿痛症候群（ランナーの膝）に似ています。この状態は若い運動選手の間で一般的ですが、膝の関節炎を持っている高齢者でも発生する可能性があります。
原因
軟骨性膝蓋骨は、膝蓋骨の下側の炎症によって引き起こされます。加齢による膝関節の単純な摩耗の結果かもしれません。若い人では、転倒などの急性の怪我や、スポーツに関連する長期間の酷使による怪我が原因であることがよくあります。
軟骨軟化症は、多くの場合、膝の不適切な配置に関連しています。これには多くの理由が考えられます。
- 膝の先天性ミスアライメント
- 扁平足（扁平足）
- ランニングやジャンプによる膝関節への繰り返しストレス
- 太ももの前と後ろの弱い四頭筋とハムストリング
- 大腿の両側の内転筋と外転筋の不均衡
思春期の若者の間では、軟骨軟化症は、成長の急激な進行中に骨と筋肉の不均一な発達によって引き起こされる可能性があります。これは一時的な調整不良を引き起こし、後で自動的に修正されます。
症状
膝蓋骨の下側と大腿骨の上部は、両方とも滑らかな（関節）軟骨で覆われているため、2つの骨が他の骨の上を簡単に滑ることができます。軟骨が損傷すると、膝を曲げたり伸ばしたりするたびに、関節の表面が粗くなり、簡単に炎症を起こします。損傷の程度によって、痛みは軽度から重度まであります。
軟骨膝蓋骨の最も一般的な症状は、階段を降りるときに増加する膝頭の下または周囲の鈍い痛みです。階段を登ったり、椅子から起き上がるときにも痛みがあります。
軟骨軟化症の人は、膝を動かすたびに、粉砕やひび割れの感覚を説明することがよくあります。痛みは、長時間座ったり立ったりした後、または運動など、膝に極度の圧力をかける活動中に悪化することがよくあります。膝蓋骨の腫れと炎症も一般的です。
診断と治療
軟骨膝蓋骨は、身体検査と、X線または磁気共鳴画像（MRI）スキャンなどの画像検査の組み合わせで診断されます。 X線は通常、骨の損傷と関節炎を明らかにしますが、MRIは関節軟骨の劣化を見つけるのに適しています。
状態の重症度に基づいて、医師は休息、氷の塗布、動きの制限、非ステロイド性鎮痛薬を第一選択の治療法として処方する場合があります。場合によっては、膝を固定位置に保つために整形外科用膝装具が必要になることがあります。
これらの控えめな措置で軽減されない場合は、関節鏡視下手術が推奨されます。この手順では、外科医は専用の創面切除ツールを使用して関節軟骨の表面を滑らかにし、関節が運動中に引っかかる原因となっている可能性のある破片を取り除きます。
どちらの場合も、大腿四頭筋と周囲の筋肉を強化して、膝をさらに損傷から保護するために理学療法が推奨されます。これには通常、水泳やエアロバイクなどの影響の少ない運動が含まれます。特定の筋肉の制御された屈曲と解放を含む等尺性の運動は、筋肉量を構築するために使用することもできます。